מסתבר שתוחלת השנים הממוצעת (העומדת כיום על 78 שנים), לראשונה מתחילה לרדת. המגמה הזו גרמה לכמה אנשים לתהות וכמובן לחקור מדוע יש מקומות בהם תוחלת החיים גבוהה במיוחד. 5 המקומות הפלאיים האלו (שנקראים  Blue Zones) הם: אוקינאווה, יפן; סרדיניה באיטליה; ניקויה בקוסטה ריקה; איקריה, יוון; לומה לינדה בקליפורניה.

מהמחקר עולות כמה מסקנות מעניינות:

• אנשים בקהילות הללו לא ניסו לחיות יותר, אבל רובם כן מנהלים אורח חיים מסוים.
• יש קשר בין צדק ואכפתיות לבין חיים ארוכים יותר. מסתבר שתושבים בקהילות הללו נהגו לעזור זה לזה לחיות טוב יותר.
• אחת המסקנות המעניינות (אם כי לא מפתיעות) הוא להביט בשינויים כתהליך – זה שהפכת לטבעוני למשך שנתיים לא בהכרח ישנה את תוחלת החיים שלך. שינויים לוקחים זמן ומדובר בתהליכים ארוכים.
• הגדלת תוחלת החיים עובדת כשהמאמץ הוא קבוצתי ולא אישי. לכן, אחת המסקנות היא שלפעמים מספיק 10% מהאוכלוסיה בקהילה שמאמצת אורח חיים מסוים כדי להשפיע על הקהילה כולה.

גם אני יצאתי קצת לקרוא וללמוד, והנה אני מסכמת עבורכם את 5 העקרונות שקהילה יכולה לאמץ כדי לחיות חיים ארוכים, בריאים וגם צודקים יותר. העקרונות מבוססים על חקר אורח החיים במקומות הפלאיים.

1. לאכול בעיקר צמחים – מסקנה מסרדיניה. דיאטה המבוססת ברובה על מזון טבעי מן הצומח היא מפתח לאורח חיים בריא, ולתוחלת חיים ארוכה יותר.
2. לזוז בצורה טבעית יותר – מסקנה מאיקריה, יוון. האנשים שחיים יותר הם לאו דווקא אלו שרצים מרתונים או מרימים משקולות ושותים משקאות חלבון. הם חיים בקהילה ובסביבה שגורמת להם לזוז באופן טבעי, מבלי לחשוב על זה יותר מדי. ללכת מהבית אל השכנים, לעלות ולרדת במורדות ההר, לעבוד בגינה וכד'. המסקנה הזו הזכירה לי לא מעט אלמנטים של תכנון אורבני, למשל איך יוצרים שכונות שהן נעימות ובטוחות להליכה. יש בעניין זה הרבה על מה לחשוב.
3. להפחית את הסטרס – מסקנה מניקויה, קוסטה ריקה. האנשים מניקויה מעריכים מאוד מסורת וקשר בין אנשים. כיום, הפחתת סטרס מעלה בנו בעיקר פתרונות אינדיבידואליים – מיינדפולנס, יוגה, מדיטציות וכד'. אבל איפה נכנסת פה הקהילה? מסתבר שקהילה יכולה לפעול יחד להפחתת הסטרס – פעילות משותפת למען צדק ומטרות חברתיות, שיפור תנאי החיים וכד'. זוכרים שכתבתי לא מזמן על אושר קהילתי וגם על אפקט רוזטו? מסתבר שקשרים בקהילה ואלמנטים מסורתיים של חיי קהילה משפיעים על הבריאות. והנה גם המחקר הנוכחי תומך בזה.
4. למצוא משמעות ומטרה בחיים – מסקנה מלומה לינדה, קליפורניה. מסתבר שכאשר לקהילה יש מטרה משותפת, והיא פועלת יחד למענה, זה מעניק לנו תחושת משמעות בחיים. וזה, מסתבר, מאריך אותם!
5. שייכות לקהילה בריאה – מסקנה מאוקינאווה, יפן. באוקינאווה, הנשים חיות יותר מאשר בכל מקום אחר בעולם. הן מגדלות בגינתן צמחי מרפא ומאכל, ומטפחות קשרים חברתיים שמבטיחים להן עזרה – כלכלית, מוראלית, נפשית. הן שייכות לסוג של "שבט" של נשים נוספות התומכות זו בזו. יש להן תחושה חזקה של שייכות (ביפנית "איקיגאי").

עישון, השמנת יתר, בדידות ואפילו אושר – הם דברים מדבקים. לכן, שייכות לקהילה שיש בה מטרות, עזרה הדדית, צדק ואושר – מדביקה את כולם. לכן, מספיקה לפעמים קבוצה של אנשים שחיים נכון וטוב, כדי להדביק את שאר הקהילה. זה ממש לחץ חברתי חיובי.

עכשיו אתם מבינים למה אני כל הזמן אומרת לכם לחייך זה לזה יותר? זה מדבק!

אז את מי אתם מדביקים היום, ובאיזה דבר טוב?

תקציר המחקר והמסקנות, כאן.

הספר המציג את המחקר, כאן.